アスベスト（石綿）とがん

最近の話題にアスベストの健康被害の問題がある。アスベストとは石綿のことである。アスベストの燃えにくいという性質を利用して、ほとんどの建築材料などに使われているという。建築資材だけでなく、発電所や造船などでも多く使用されている。アスベストの製造、使用が原則的に禁止されたのは昨年のことだ。

　このアスベストを製造、使用する企業の従業員や家族、付近の住民に中皮腫というがんが多いことが報告され、この９年間で９千人以上が亡くなっているという。中皮腫とは、胸膜や腹膜から発生する悪性のがんで、発見しにくく、有効な治療法が確立していないという。潜伏期間が３０年から４０年以上と長く、今後の患者数の増加が危惧されている。

　問題なのは、このアスベストの製造、使用について、危険性が国際的には早くから（１９６４年ごろから）指摘されていたにもかかわらず、日本政府は有効な対策をとってこなかったということだ。逆に、７０年代には、輸入が急増していったという。使用、製造、輸入の全面的な禁止とともに、アスベスト健康被害に対して、労災や公害認定など有効な対策をとってもらいたい。

（M）